
Sentence structure in German is sometimes quite difficult, even for advanced learners. Especially when it comes to correctly arranging the objects or complements in the middle part (Mittelteil) of a sentence. But there is a simple trick that will help you to form correct sentence. It is called Tekamolo-Rule
Let’s look at a few normal German sentences. You can divide a sentence into four parts: The front part (Vorne), the front verb (Links), the middle part (Mittelteil) and the back verb (Rechts). But not every sentence needs two verbs. And here are the examples:
Vorne | Links | Mittelteil | Rechts |
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Peter | kauft | ein neues Auto | |
Wir | haben | ein neues Auto | gekauft |
Der Zahnarzt | zieht | dem Mann einen Zahn | |
Er | wird | morgen dem Mann einen Zahn | ziehen |
Maria | ist | am Wochenende wegen einer Ausstellung schnell nach Wien | gefahren |
In many propositional sentences, the subject is in the first position (Vorne). In the second position (Links) you find the conjugated verb. It is conjugated to fit the subject of the sentence. Sometimes a sentence needs a second verb. It is not conjugated and is at the end of the sentence (Rechts).
It gets a bit more complicated in the middle section. It remains unchanged when you change the tense, but word order is very important in the German language, even in the middle part.
The Te-Ka-Mo-Lo Rule
This rule is one of the most useful aids for anyone learning German as a foreign language. It helps you to formulate even longer sentences correctly. But what does „tekamolo“ actually mean? It stands for temporal (when?), kausal (why?), modal (how?) and lokal (where?) and shows you the order of the complements for the middle part of your sentence.
Let’s look at three examples in our table. To make it easier for you to recognise the individual elements, we have colour-coded the temporal, causal, modal and local components of the middle part. As you can see, the order always remains the same.
Vorne | Links | Mittelteil | Rechts |
---|---|---|---|
Peter | ist | gestern wegen des starken Unwetters ganz nass zum Deutschkurs | gekommen |
Maria | muss | morgen aufgrund ihrer starken Schmerzen zum Zahnarzt | gehen |
Wir | gehen | heute trotz der großen Kälte lange im Wald | spazieren |
Rearranging parts of a sentence
If you want to write in a more varied way, you can put the causal or temporal complement in front. Don’t worry, there is no special emphasis. The subject is placed directly after the verb.
Vorne | Links | Mittelteil | Rechts |
---|---|---|---|
Peter | ist | gestern wegen des starken Unwetters ganz nass zum Deutschkurs | gekommen |
Gestern | ist | Peter wegen des starken Unwetters ganz nass zum Deutschkurs | gekommen |
Wegen des starken Unwetters | ist | Peter gestern ganz nass zum Deutschkurs | gekommen |
Maria | muss | morgen aufgrund ihrer starken Schmerzen zum Zahnarzt | gehen |
Morgen | muss | Maria aufgrund ihrer starken Schmerzen zum Zahnarzt | gehen |
Aufgrund ihrer starken Schmerzen | muss | Maria morgen zum Zahnarzt | gehen |
Wir | gehen | heute trotz der großen Kälte lange im Wald | spazieren |
Heute | gehen | wir trotz der großen Kälte lange im Wald | spazieren |
Trotz der großen Kälte | gehen | wir heute lange im Wald | spazieren |
Caution with reflexive verbs
It is a little more complicated with reflexive verbs. Here, the reflexive pronoun is directly after the verb. Unless you use a personal pronoun, in which case it comes after the personal pronoun. Sounds complicated? Let’s look at two examples:
Vorne | Links | Mittelteil | Rechts | Anmerkung |
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Maria | hat | sich heute wegen der Verspätung ihres Zuges im Servicecenter der Bahn | beschwert | Normaler Satzbau |
Wegen der Verspätung ihres Zuges | hat | sich Maria heute im Servicecenter der Bahn | beschwert | Kausale Ergänzung an erster Stelle. |
Heute | hat | sich Maria wegen der Verspätung ihres Zuges im Servicecenter der Bahn | beschwert | Temporale Ergänzung an erster Stelle. |
Sie | hat | sich heute wegen der Verspätung ihres Zuges im Servicecenter der Bahn | beschwert | Normaler Satzbau aber anstatt des Namens wird ein Personalpronomen (sie) verwendet. |
Wegen der Verspätung ihres Zuges | hat | sie sich heute im Servicecenter der Bahn | beschwert | Kausale Ergänzung an erster Stelle. Achtung: Wenn du ein Personalpronomen verwendest, steht das Reflexivpronomen dahinter. |
Heute | hat | sie sich wegen der Verspätung ihres Zuges im Servicecenter der Bahn | beschwert | Temporale Ergänzung an erster Stelle. Achtung: Wenn du ein Personalpronomen verwendest, steht das Reflexivpronomen dahinter. |
You can remember as a rule of thumb: The reflexive pronoun either comes after the verb or, if you use a personal pronoun, after the personal pronoun. But always after…